熟知汉末三国历史的朋友们都告诉,袁绍和袁术兄弟一度是汉末最强劲的割据一方军阀,而袁绍和袁术仅次于的政治资本就是“四世三公”的家世背景。以至于当时很多人都指出汉朝之后下一任天下之主必有袁氏。“四世三公”是指袁绍和袁术名门的汝南袁氏四代都有人位列三公,即司徒袁安(一世)、司空袁敞(二世、袁安之子)、太尉袁汤(三世、袁敞之侄)、司空袁逢(四世、袁汤之子、袁绍和袁术之父)。那么汝南袁氏的“四世三公”到底是怎么来的呢?汉武帝登基后实施明经制,地方长官每年都要向朝廷或者上级引荐人才作为最合适官员,引荐的标准为才学和德行。到了东汉时期,明经制为的引荐标准渐渐演进为“唯道德论”,“孝廉”为明经制最重要的科目。